و"ستارشيب" هي مركبة فضاء مستقبلية يملكها الملياردير الأمريكي إيلون ماسك، وتحمل طموحاته للسفر إلى مختلف الكواكب، وفق "رويترز".

وظلت مركبة الفضاء "ستارشيب" تدور في الفضاء قبل فقدانها السيطرة وعودتها إلى الأرض بعد 30 دقيقة من انطلاق رحلتها التجريبية التاسعة.

وانطلقت المركبة المكونة من مرحلتين، والمثبتة على متن صاروخ "ستارشيب"، الموضوع على معزز دفع صاروخي ضخم "سبيس إكس سوبر هيفي"، في نحو الساعة (2330 بتوقيت جرينتش) من موقع الإطلاق "ستاربيس" التابع للشركة على ساحل خليج تكساس بالقرب من براونزفيل.

أظهر بث مباشر لعملية الإطلاق ارتفاع الصاروخ من برج الإطلاق إلى السماء، بينما كانت مجموعة محركات "رابتور" القوية على متن "سوبر هيفي" تصدر صوتاً قوياً وسط كرة من اللهب وسحب متصاعدة من العادم وبخار الماء.

وأطلقت "سبيس إكس" منظومة "ستارشيب" مع معزز دفع صاروخي من طراز "سوبر هيفي" سبق له التحليق لأول مرة، بهدف إثبات قابليته لإعادة الاستخدام. 

ومثلما كان متوقعاً، انفصل صاروخ المرحلة الأولى الذي يبلغ طوله 71 متراً عن مركبة "ستارشيب" في مرحلتها العليا بعد دقائق قليلة من الإطلاق، وعاد إلى الأرض.

لكن مراقبي "سبيس إكس" فقدوا الاتصال بالداعم في أثناء هبوطه قبل أن يغرق في البحر، على ما يبدو، بدلاً من الهبوط المُتحكم به كما خططت الشركة.

وواصلت مركبة "ستارشيب" في مرحلتها العليا الصعود إلى الفضاء، ووصلت إلى مسارها شبه المداري المخطط له بعد نحو 9 دقائق من انطلاق الرحلة.

وكانت الخطط تقضي بإكمال "ستارشيب" رحلتها التجريبية التي تستغرق أقل من 90 دقيقة بهبوط مُتحكم به في المحيط الهندي.

ولكن بعد نحو نصف ساعة من الإطلاق، أعلنت "سبيس إكس" أن فريق رحلتها فقد السيطرة على "ستارشيب"، مما أدى إلى دوران المركبة وهي تواصل توجهها نحو الغلاف الجوي.

وقال معلق من "سبيس إكس" خلال البث المباشر: "لن نستعد للعودة كما أردنا. فرصنا في الوصول إلى الأرض ضئيلة للغاية".

ومنحت الجهات التنظيمية الاتحادية "سبيس إكس" ترخيصاً لأحدث محاولة تحليق للمركبة "ستارشيب" قبل 4 أيام فقط، مما أنهى تحقيقاً في حادث أدى إلى إيقاف "ستارشيب" لنحو شهرين.

وتوقفت رحلتا الاختبار الأخيرتان في يناير/ كانون الثاني ومارس/ آذار بعد لحظات من انطلاقهما، إذ انفجرت المركبة إلى أجزاء في أثناء صعودها، مما أدى إلى تناثر الحطام فوق أجزاء من منطقة البحر الكاريبي وتعطيل عشرات الرحلات الجوية التجارية في المنطقة.

ووسّعت إدارة الطيران الاتحادية مناطق خطر الحطام حول مسار الصعود لإطلاق اليوم الثلاثاء، وهو الرحلة التجريبية التاسعة الكاملة لمشروع "ستارشيب".

وقع الإخفاقان المتتاليان السابقان في مراحل مبكرة من رحلات الاختبار التي أنجزتها "سبيس إكس" بسهولة من قبل، مما تسبب في انتكاسة كبيرة لبرنامج سعى ماسك، الذي أسس شركة الصواريخ عام 2002، إلى تسريعه هذا العام.

وماسك داعم رئيسي للرئيس الأمريكي دونالد ترامب، وهو متلهف لنجاح التجربة خاصة بعد تعهده في الأيام القليلة الماضية بإعادة تركيز اهتمامه على مشروعاته التجارية المتنوعة، بما في ذلك "سبيس إكس"، عقب انخراطه المضطرب في السياسة ومحاولاته تقليص البيروقراطية الحكومية.

يعتمد ماسك على "ستارشيب" لتحقيق هدفه المتمثل في إنتاج مركبة فضائية كبيرة متعددة الأغراض من الجيل التالي، قادرة على إرسال البشر والبضائع إلى القمر في وقت لاحق من هذا العقد، وفي نهاية المطاف، إلى المريخ.